Exclusif : les futurs aménagements du circuit Paul-Ricard

le dimanche 30 novembre 2008

Le circuit varois remet le cap sur les compétitions. Découvrez, en exclusivité, ses futurs aménagements

En l'absence d'un Grand prix de France F1 en 2009, la seule possibilité de voir Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) en action sur un circuit français pourrait bien être sur le circuit Paul-Ricard juste avant le GP de Monaco.

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Article : le calendrier 2009 du circuit Paul-Ricard

Cinq doses de passion intacte et une bonne de circuit Paul-Ricard. C'est la nouvelle donne du site qui fêtera à la fin de l'hiver son 39e anniversaire. Et qui va à nouveau ouvrir ses portes au grand public !

L'histoire

À la fin des années 60, Paul-Ricard, entrepreneur visionnaire, scrute l'horizon depuis sa demeure de la Tête de l'Évèque, entre les terres de Signes et du Beausset, lorsqu'il décide de poser un circuit à côté de l'aérodrome du Castellet.

Le 19 avril 1970, le circuit éponyme est inauguré. Jusqu'à l'automne 1998 il accueille 14 Grands prix F1, mais aussi des moto, des 200 Miles et des Bol d'or, des Grands prix camions, et du kart au niveau international. Tout ce qui roule, avec ou sans moteur, transite forcément par le Paul-Ricard.

Bernie Ecclestone vrai-faux propriétaire

À la disparition de Paul-Ricard, fin 1997, le besoin de trouver des fonds pour payer les droits de succession de l'empire industriel que le Marseillais a créé, font que le circuit et ses principaux corollaires -l'aérodrome et le Club Transyachting - sont mis en vente. À la veille du Grand prix de Monaco 1999, l'info est lâchée : "Bernie Ecclestone, le grand argentier de la F1, a racheté le circuit", nous dit-on…

En réalité, ce n'était qu'un rideau de fumée dont Claude Sage, le nouveau patron des lieux, nous révèle l'existence : "M.Ecclestonea certes joué un rôle important dans la négociation, mais il a fait acheter le site par des sociétés appartenant à d'autres personnes. Des entités financières dans lesquelles il n'a pas eu d'activité. Bernie Ecclestone n'est pas et n'a jamais été le propriétaire du circuit Paul-Ricard !"

De 2001 à 2008, le High tech test track

De 2001 à 2008, après deux ans de travaux titanesques respectueux de l'environnement le circuit Paul-Ricard devient le High tech test track (circuit d'essais haute technologie), avec des tracés à n'en plus finir, pourvus d'immenses zones de dégagements et de ralentissement ultra-adhérentes, des fameuses protections TecPro, d'un système d'arrosage pour rouler en conditions de pluie sous le soleil et d'une électronique capable de suivre par l'image et les performances chronos les évolutions du moindre engin. Le site se dote d'un hôtel 4 étoiles luxe et l'aérodrome devient Aéroport international.

300 jours d'activité et 50000 nuitées par an

Le circuit Paul-Ricard privatisé à l'extrême fait son bonhomme de chemin. Et les chiffres que nous indique Gérard Neveu, le nouveau directeur du circuit -qui connaît la maison comme sa poche pour avoir été le "track manager du Ricard HTTT"-, sont éloquents : "Nous avons 300 jours d'occupation par an, entrecoupés par deux petites périodes de fermeture au mois d'août et à la fin décembre. "Nos activités génèrent annuellement 50000 nuitées, dont l'hôtel du Castellet et la Résidence des équipages n'absorbent qu'une petite partie. Cela signifie du travail pour les hôteliers, les restaurateurs et les commerces de la région."

Un 3e hôtel de 100 chambres à l'aéroport

Ce à quoi Claude Sage ajoute : "Si le Parc d'activités de Signes s'est développé c'est en partie grâce à l'existence du circuit." Oreca, le groupe français de référence en sport auto, y est installé. En plus de ses activités sportives, l'entreprise référencée par la Porsche sport driving school, organise aussi les stages Audi driving experience. Et l'ouverture d'un 3e hôtel, de 100 chambres, dans l'enceinte de l'aéroport va apporter un plus indéniable.

La moto : 15 à 20% de l'activité du circuit

Et côté motos ? Gérard Neveu fait plus que rassurer et remet les pendules à l'heure. "Certes, le circuit n'est pas homologué par la FIM (Fédération internationale de motocyclisme) mais la moto va continuer à tenir la place qu'elle occupait ces dernières années. Soit 15 à 20% des activités du circuit. "Nous avons eu cette année une douzaine de week-ends club, des journées de présentation Honda, Kawasaki et Ducati, et enfin des stages de pilotage.

"Et il n'y a pas la moindre raison pour qu'il y ait moins de moto dans l'avenir. Désormais, les stages seront dirigés en alternance par Philippe Monneret, Christian Lavieille et Hervé Moineau dont le palmarès se passe de commentaire. Ils ont, en plus, un vrai talent de formateurs."

La seule possibilité de voir des F1 en 2009 ?

S'il n'y a pas de Grand prix de France F1 l'an prochain -si Magny-Cours passe à la trappe, ce qui n'est pas à souhaiter -, la seule possibilité de voir les Formule1 en action sur notre territoire se situera donc, entre le 11 et le 17 mai au circuit Paul-Ricard, lors des traditionnels essais des teams avant la semaine du Grand prix de Monaco.

La renaissance

Alors que la foule des passionnés trépigne d'impatience en attendant de retrouver son circuit Paul-Ricard l'an prochain, Gérard Neveu conclut : "Nous y allons étape par étape, sérieusement. Ce n'est qu'un début. Nous réfléchissons avec Claude Sage et toute notre équipe pour que le circuit prenne les plus belles trajectoires possibles. Ce lieu a une âme et elle est l'essentiel de son existence."

Du haut de la pointe du Coucoussa, sur l'île des Embiez où il repose, Paul Ricard peut dormir en paix face à la Méditerranée. Son oeuvre n'est pas près de s'éteindre !

Exclusif

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- Quel est votre rôle ?

Claude Sage : J'ai été chargé, fin 2006, de servir d'intermédiaire pour la passation des pouvoirs de M.Philippe Gurdjian, Pdg des trois entités du site. Il a quitté son poste le 30 juin dernier et nous avons nommé trois directeurs, Gérard Neveu pour le circuit Paul-Ricard, Arnaud Potdevin pour l'hôtel du Castellet, et Didier Pianelli pour l'aéroport international du Castellet. Ils emploient respectivement une centaine de personnes au circuit, autant à l'hôtel et à son restaurant le "Monte-Cristo", et 24 à l'aéroport du Castellet.

- Quelles sont vos priorités ?

C.S. : Nos premières actions ont été menées pour établir des contacts avec les institutions et les autorités directement concernées par nos activités. Elles sont très intéressées par nos décisions d'ouverture auprès du grand public dans le cadre du développement d'un certain nombre de manifestations. Ainsi le circuit Paul-Ricard va retrouver sa vocation initiale.

- Quid de l'environnement ?

C.S. : Le sujet de l'environnement a toujours été et reste l'une des priorités du circuit Paul Ricard et de ses activités annexes, hôtelières et aéroportuaires qui s'étendent sur plus de 250 hectares. On peut estimer les investissements déjà opérés à plus de 200 millions d'euros. Mais nous avons décidé d'aller encore plus loin sur plusieurs axes, en plus de l'implantation des nouvelles tribunes.

- C'est-à-dire ?

C.S. : Du virage de Signes à celui du double-droite du Beausset nous allons rehausser la butte et planter des arbres. (NDLR : ces zones naturelles d'observation du circuit serviront aussi à diminuer les nuisances sonores). De la terre végétale sera apportée le long du mur d'enceinte de la route de Signes et le lac du circuit va être remis en état. Il sera complété par un second, situé dans l'enceinte de l'aéroport.

Les deux seront interconnectés et leurs eaux, traitées pour ne pas nuire à la nature, serviront à l'arrosage de la piste et de réserve aux pompiers du ciel dont les hélicos sont ici à cinq minutes de leurs lieux d'interventions.

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Voici les premiers rendez-vous lors desquels le circuit Paul Ricard High Tech Test Track et le Karting Test Track seront ouverts au public l'an prochain, moyennant finances mais à des tarifs abordables. Ce calendrier est, bien évidemment, non exhaustif.

- Février-mars : les samedi 28 février et dimanche 1er mars, ouverture des championnats de ligue 2009 Provence-Alpes-Côte d'Azur-Corse de kart. Toutes catégories.

- Mars : le dimanche 8, inauguration des tribunes (4460 places), lors des essais officiels LMS (Le Mans Series) avec les équipes Aston Martin, Audi, Ferrari, Oreca, Pescarolo et Peugeot.

-Avril : en fin de mois, Série V de V — Série FFSA (Fédération française du sport automobile). Au programme: VHC (Véhicules historiques de compétition) et GT Endurance, Race (voitures américaines) et Challenge Funyo.

-Mai : les samedi 16 et dimanche 17, 3es 24Heures de kart Paul Ricard KTT. Attention: obligation d'être inscrit au préalable parmi les invités (payants) d'un team. Tout comme lors des épreuves de la série 500Miles Open Kart programmées jusqu'en avril.

-Juin : Fun Cup, épreuves d'endurance de moyenne ou de longue durée disputées avec des voitures monotype à moteur Volkswagen 1.8, dont les châssis tubulaires sont habillés de carrosseries de VW KDF, connues sur le nom de Coccinelle.

-Juillet : les samedi 4 et dimanche 5, Ferrari Racing Days.

-Novembre : Grand Prix Historique de Provence, avec des plateaux britanniques et français.

-Date à préciser : Championnat FIA (Fédération internationale de l'automobile) GT3 et GT4, où s'alignent huit constructeurs.

Événements en attente de confirmation

- Motocyclisme: spéciales du Moto Tour 2009; journées de pilotage moto sous la direction du trio Monneret-Lavieille-Moineau.

-Essais officiels: GP2, Formula Renault World Serie 3.5 et F1.

Par Charles-Bernard Adréani ( Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir )